Οι κυψελίδες είναι οι τελικοί σάκοι στους πνεύμονες, όπου ο αέρας και το οξυγόνο που φτάνει εκεί από τη μύτη, την τραχεία και τους βρόγχους φιλτράρεται και απορροφάται στην κυκλοφορία του αίματος. Για να παραμείνουν αυτές οι κυψελίδες των πνευμόνων ανοιχτές και φουσκωμένες, τα κύτταρα στο τοίχωμά τους εκκρίνουν μια ζωτικής σημασίας ουσία που ονομάζεται επιφανειοδραστικός παράγοντας. Η ουσία αυτή διατηρεί ανοιχτές τις κυψελίδες και αποτρέπει τα τοιχώματά τους από το να «κολλήσουν» μεταξύ τους. Συντίθεται από δύο πρωτείνες, την Α και την Β. Ο παράγοντας αυτός έχει επιπλέον και ιδιότητες που προσφέρουν στην εσωτερική άμυνα των πνευμόνων ενάντια σε βλαπτικούς παράγοντες.