Αποτελεί μία από τις χειρότερες νόσους του αιώνα, ενώ οι επιστήμονες λένε ότι μέχρι τα μέσα του 21ου αιώνα η νόσος θα έχει πάρει διαστάσεις επιδημίας. Πρόκειται για μια νευροεκφυλιστική νόσο που πλήττει αυτή τη στιγμή σχεδόν 30 εκατομμύρια ανθρώπους στον κόσμο. Το 8% των ανθρώπων άνω των 65 ετών έχουν προσβληθεί από τη νόσο, και το ποσοστό αυτό αγγίζει το 35% σε ηλικίες άνω των 85 ετών.