Η κακή απορρόφηση της λακτόζης είναι μια παθολογική κατάσταση και μπορεί να οφείλεται σε εκ γενετής έλλειψη του ενζύμου λακτάση. Η λακτάση είναι συστατικό του εντερικού υγρού και διασπά το δισακχαρίτη λακτόζη του γάλακτος και των προϊόντων του σε ένα μόριο γλυκόζης και ένα μόριο γαλακτόζης, δηλαδή σε δύο μόρια μονοσακχαριτών, τα οποία στη συνέχεια απορροφούνται.
- Σε πρωτοπαθή έλλειψη λακτάσης. Πρόκειται για την πιο συνηθισμένη κατάσταση, αφορά όλες τις ηλικίες και είναι αρκετά συχνή και στη χώρα μας.
- Σε δευτεροπαθή έλλειψη λακτάσης. Εμφανίζεται σε άτομα που δεν είχαν εμφανίσει παλιότερα δυσανεξία στην λακτόζη. Κυρίως οφείλεται σε τραύμα του βλεννογόνου λόγω πολλών αιτιών όπως κοιλιοκάκη, λοιμώδη γαστρεντερίτιδα, νόσο του Crohn, σύνδρομο Dumping, ενεργειακό-πρωτεϊνικό υποσιτισμό.