Ο αέρας που αναπνέουμε μπαίνει στους πνεύμονες μέσα από σωλήνες που λέγονται βρόγχοι. Οι σωλήνες αυτοί έχουν μικρή διάμετρο στα βρέφη και τα νήπια και μπορούν να φράξουν εύκολα. Κάποιες ιώσεις που περνούν τα παιδιά έχουν ως αποτέλεσμα να στενεύουν αυτούς τους σωλήνες των πνευμόνων. Το αποτέλεσμα είναι να παράγεται ένας ήχος σα σφύριγμα (συριγμός) που τον ακούμε με το αυτί ή με το στηθοσκόπιο.