Το σύμπτωμα της αδυναμίας που εμφανίζεται αμιγώς στην περιοχή των κάτω άκρων είναι ένα δυσάρεστο σύμπτωμα, που οδηγεί τον πάσχοντα στον ειδικό παθολόγο. Η αδυναμία στα πόδια μπορεί να είναι ετερόπλευρη ή αμφοτερόπλευρη, να είναι τοπική ή να αφορά γενικότερα τον οργανισμό, να έχει εμφανιστεί οξέως ή να έχει χρόνιο χαρακτήρα.
Τα κάτω άκρα είναι σημαντικά για τη στήριξη του σώματος, οι παθήσεις ωστόσο που προκαλούν αδυναμία στα κάτω άκρα, συχνά δεν εντοπίζονται αμιγώς σε αυτά. Η φυσιολογική λειτουργία των κάτω άκρων προϋποθέτει καλή μυϊκή ισχύ, καλή λειτουργία των οστών και των αρθρώσεων, καλή λειτουργία των νεύρων, επάρκεια αιματικής ροής, φυσιολογική τροφοδοσία των κάτω άκρων μέσω του αίματος με οξυγόνο θρεπτικά συστατικά και ιχνοστοιχεία και καλή λειτουργία του εγκεφάλου και των νευρικών οδών που δίνουν την εντολή της κίνησης και της ισορροπίας.
Τα πιο συχνά νοσήματα που προκαλούν αδυναμία στα πόδια διακρίνονται σε:
• Συστηματικά νοσήματα (π.χ. ορμονικές διαταραχές, αναιμία, σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, διαβήτης, υποξία)
• Νοσήματα στην περιοχή των κάτω άκρων (π.χ. μυασθένεια, μεταβολικές διαταραχές των μυών, δυσκινησία λόγω αρθρίτιδας, κακή κυκλοφορία άκρων, νευροπάθεια από παγίδευση)
• Νευρολογικά και ψυχιατρικά νοσήματα (π.χ. σκλήρυνση κατά πλάκας, εγκεφαλικό απόστημα, νεοπλάσματα κεντρικού νευρικού συστήματος, ισχαιμία εγκεφάλου, κατάθλιψη)
Ορισμένες περιπτώσεις μυϊκής αδυναμίας έχουν μεικτό μηχανισμό.
Τα νοσήματα αυτά διερευνώνται στα πλαίσια της σωστής ιατρικής εξέτασης.
Άμεση ιατρική παθολογική εξέταση (εντός ημιώρου) από την εμφάνιση του συμπτώματος απαιτείται όταν:
· Υπάρχει υψηλή πιθανότητα για εξελισσόμενο αγγειακό εγκεφαλικό επεισόδιο. Η αμερικανική ένωση εγκεφαλικών επεισοδίων έχει προτείνει ένα αδρό μπούσουλα δοκιμασιών για το ευρύ κοινό και τον πολίτη που συνοδεύει τον πάσχοντα. Οι δοκιμασίες πρέπει να γίνονται οπωσδήποτε και από τους συνοδούς διότι ο πάσχων από εξελισσόμενο αγγειακό εγκεφαλικό επεισόδιο πάσχει συχνά από νοσοαγνωσία υποβαθμίζοντας το πρόβλημά του.Παρά τις ατέλειες της δοκιμασίας (δεν περιλαμβάνονται ορισμένα συμπτώματα), εάν μία ή περισσότερες από τις δοκιμασίες είναι θετική, η ιατρική παρέμβαση πρέπει να γίνει εντός ημιώρου από την έναρξη των συμπτωμάτων.
Η δοκιμασία ανύψωσης των άκρων γίνεται ως εξής:
Παραγγέλνετε στον πάσχοντα να κρατήσει τα χέρια σε θέση πρότασης και στο ίδιο ύψος επί τέσσερα λεπτά. Στη συνέχεια το με τον πάσχοντα ξαπλωμένο παραγγέλνετε να υψώσει και να κρατήσει τα πόδια σε θέση δέκα εκατοστών από το έδαφος επί τέσσερα λεπτά. Εάν το ένα χέρι ή πόδι δεν μπορεί να κρατηθεί στο ύψος που έχει τοποθετηθεί και πέφτει η δοκιμασία είναι θετική και υπάρχει ένδειξη ταχείας ιατρικής παρέμβασης.
· Υπάρχει τοπικό πρήξιμο ή πόνος διότι μπορεί να πρόκειται για επικίνδυνη αγγειακή απόφραξη.