Το ολικό περιεχόμενο του σώματος σε κάλιο είναι 50 mEq/kg.
H συγκέντρωση του καλίου στο αίμα κυμαίνεται σε στενά επίπεδα, μέσω τροποποίησης της διακίνησης του καλίου μεταξύ ενδοκυττάριου και εξωκυττάριου περιβάλλοντος και μέσω τροποποίησης της νεφρικής απέκκρισης του καλίου.
Η πτώση των επιπέδων καλίου του αίματος προκαλείται από:
1. Μειωμένη πρόσληψη καλίου από τις τροφές
Φρούτα λαχανικά γαλακτοκομικά και ξηροί καρποί είναι τρόφιμα πλούσια σε κάλιο. Δύο μπανάνες την ημέρα ή δύο φλιτζάνια χυμός δαμάσκηνου καλύπτουν το σώμα με την πλειοψηφία της ποσότητας που χρειάζεται σε ημερήσια βάση.
2. Μετατόπιση καλίου προς το εσωτερικό του κυττάρου
Χαρακτηριστικά νοσήματα της κατηγορίας είναι η αλκάλωση και το τραύμα.
3. Νεφρική απώλεια καλίου
Ο αλδοστερονισμός και η νεφροπάθεια με απώλεια άλατος είναι χαρακτηριστικά νοσήματα της κατηγορίας.
4. Απώλεια από το γαστρεντερικό σύστημα
Ο έμετος και η διάρροια είναι χαρακτηριστικά νοσήματα της κατηγορίας.
Το κάλιο είναι απαραίτητο για την λειτουργία όλου του εξωτερικού και εσωτερικού μυϊκού συστήματος. Η υποκαλιαιμία προκαλεί αδυναμία, κόπωση, κράμπες, δυσκοιλιότητα, ειλεό, χαλαρή παράλυση. Μπορεί να απειληθεί ακόμη και η ζωή του ασθενούς από προσβολή του μυϊκού ιστού της καρδιάς ή σοβαρή ραβδομυόλυση.
Κατά την σωστή ιατρική εξέταση αξιολογούνται τα στοιχεία από το ιστορικό σε συνδυασμό με τα ευρήματα της ιατρικής φυσικής εξέτασης και των εργαστηριακών ελέγχων. Η ακριβής εντόπιση του αιτίου είναι σημαντική για την χορήγηση της ενδεικνυόμενης αγωγής.