Η φυσιολογική γλώσσα έχει χρώμα ανοιχτό κόκκινο και είναι κινητή και ανώδυνη. Οι πληγές της επιφάνειας της γλώσσας γίνονται συχνά άμεσα αντιληπτές από τους ασθενείς ή από το περιβάλλον τους. Οι βλάβες αυτές μπορεί να εμφανιστούν αιφνιδίως ή σταδιακά, να είναι ομοιόμορφες ή όχι.
Παθολογικοί παράγοντες και νοσήματα που συνοδεύονται συχνά από πληγές στην γλώσσα είναι:
· Ανεπάρκεια βιταμινών και ιχνοστοιχείων
· Η αφυδάτωση
· Τα αυτοάνοσα νοσήματα
· Μεταβολικά νοσήματα
· Το κάπνισμα
· Ακατάλληλες οδοντοστοιχίες
· Φλεγμονές
· Καρκινώματα
· Ορισμένα φάρμακα (π.χ. διουρητικά)
· Δερματικά νοσήματα
Η σωστή παθολογική εξέταση είναι σημαντική για την ορθή διάγνωση και θεραπεία.