Η φυσιολογική γλώσσα έχει χρώμα ανοιχτό κόκκινο και είναι κινητή και ανώδυνη. Η παρουσία κόκκινων στιγμάτων στην γλώσσα είναι ερυθρές αλλοιώσεις της επιφάνειας που γίνονται συχνά άμεσα αντιληπτές από τους ασθενείς ή από το περιβάλλον τους. Οι βλάβες αυτές μπορεί να εμφανιστούν αιφνιδίως ή σταδιακά, να είναι ανώδυνες ή επώδυνες, να είναι ομοιόμορφες ή όχι.
Παθολογικοί παράγοντες και νοσήματα που προκαλούν ερυθρά στίγματα στην γλώσσα είναι:
· Ανεπάρκεια βιταμινών και ιχνοστοιχείων
· Η αφυδάτωση
· Τα αυτοάνοσα νοσήματα
· Μεταβολικά νοσήματα
· Το κάπνισμα
· Ακατάλληλες οδοντοστοιχίες
· Φλεγμονές
· Καρκινώματα
· Ορισμένα φάρμακα (π.χ. διουρητικά)
Η σωστή παθολογική εξέταση είναι σημαντική για την ορθή διάγνωση και θεραπεία.