Το σύμπτωμα της αδυναμίας που εμφανίζεται αμιγώς στην περιοχή των κάτω άκρων είναι ένα δυσάρεστο σύμπτωμα, που οδηγεί τον πάσχοντα στον ειδικό παθολόγο. Η αδυναμία στα κάτω άκρα μπορεί να εμφανίζεται μόνο κατά τη διάρκεια της άσκησης ή να είναι συνεχής. Συνοδά συμπτώματα όπως τινάγματα, μυρμηγκιάσματα, μούδιασμα συνοδεύουν σε αρκετές περιπτώσεις την αδυναμία των ποδιών.
Τα κάτω άκρα είναι σημαντικά για τη στήριξη του σώματος, οι παθήσεις ωστόσο που προκαλούν αδυναμία στα κάτω άκρα, συχνά δεν εντοπίζονται αμιγώς σε αυτά. Η φυσιολογική λειτουργία των κάτω άκρων προϋποθέτει καλή μυϊκή ισχύ, καλή λειτουργία των οστών και των αρθρώσεων, καλή λειτουργία των νεύρων, επάρκεια αιματικής ροής, φυσιολογική τροφοδοσία των κάτω άκρων μέσω του αίματος με οξυγόνο θρεπτικά συστατικά και ιχνοστοιχεία και καλή λειτουργία του εγκεφάλου και των νευρικών οδών που δίνουν την εντολή της κίνησης και της ισορροπίας. Κατά την ιατρική εξέταση είναι σημαντικό να αξιολογηθεί εάν η αδυναμία είναι τοπική ή αφορά γενικότερα τον οργανισμό, εάν είναι ετερόπλευρη ή αμφοτερόπλευρη, εάν έχει εμφανιστεί οξέως ή έχει χρόνιο χαρακτήρα, εάν συνοδεύεται από παράλυση του άκρου ή όχι.
Τα πιο συχνά νοσήματα που προκαλούν αδυναμία στα πόδια διακρίνονται σε:
• Συστηματικά νοσήματα (π.χ. ορμονικές διαταραχές, αναιμία, σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, διαβήτης, υποξία)
• Νοσήματα στην περιοχή των κάτω άκρων (π.χ. μυασθένεια, μεταβολικές διαταραχές των μυών, δυσκινησία λόγω αρθρίτιδας, κακή κυκλοφορία άκρων, νευροπάθεια από παγίδευση)
• Νευρολογικά και ψυχιατρικά νοσήματα (π.χ. σκλήρυνση κατά πλάκας, εγκεφαλικό απόστημα, νεοπλάσματα κεντρικού νευρικού συστήματος, ισχαιμία εγκεφάλου, κατάθλιψη)
Ορισμένες περιπτώσεις μυϊκής αδυναμίας έχουν μεικτό μηχανισμό.
Η σωστή παθολογική εξέταση έχει κομβικό ρόλο στην ορθή διαφορική διάγνωση και θεραπεία.