Η φυσιολογική γλώσσα έχει χρώμα ανοιχτό κόκκινο και είναι κινητή και ανώδυνη. Η παρουσία άσπρων εστιών στην γλώσσα είναι αλλοιώσεις της επιφάνειας που γίνονται συχνά άμεσα αντιληπτές από τους ασθενείς ή από το περιβάλλον τους. Οι βλάβες αυτές μπορεί να εμφανιστούν αιφνιδίως ή σταδιακά, να είναι ανώδυνες ή επώδυνες, να είναι ομοιόμορφες ή όχι και όταν συρρέουν δίνουν την εικόνα της άσπρης γλώσσας.
Κοινοί παθολογικοί παράγοντες και νοσήματα που προκαλούν άσπρα στίγματα είναι:
· Το κάπνισμα
· Ακατάλληλες οδοντοστοιχίες
· Φλεγμονές από λοιμώδεις παράγοντες (π.χ. μύκητες)
· Καρκινώματα
· Περιπτώσεις νεκρωτικής μεταπλασίας σιελογόνων αδένων
· Ποικίλες φλεγμονώδεις βλάβες
· Πεπτικές διαταραχές
· Ορμονικές βλάβες
Η σωστή παθολογική εξέταση είναι σημαντική για την ορθή διάγνωση και θεραπεία.