Το νάτριο είναι σημαντικός ηλεκτρολύτης του σώματος.
Απορροφάται από το λεπτό έντερο και αποβάλλεται μέσω των ούρων και του ιδρώτα.
Το νάτριο διατηρεί την ισορροπία των υγρών στο εσωτερικό των κυττάρων, προστατεύει το σώμα από την αφυδάτωση, ρυθμίζει την αρτηριακή πίεση, είναι απαραίτητο για την πραγματοποίηση βασικών λειτουργιών του σώματος, όπως η εκτέλεση ποικίλων διεργασιών στον εγκέφαλο, το νευρικό σύστημα και τους μυς.
Τα αυξημένα επίπεδα νατρίου στον οργανισμό (υπερνατριαιμία) οφείλονται κυρίως σε προβλήματα, που συνοδεύονται από κακή λειτουργία του μηχανισμού δίψας αυξημένη απώλεια νερού ή μειωμένη αναπλήρωσή του (π.χ. γηρατειά, εγκεφαλικό, θερμοπληξία, διάρροια). Απώλεια νερών με υπερνατριαιμία μπορεί να οδηγήσει σε κώμα. Νοσήματα και καταστάσεις, που συνοδεύονται από αυξημένη πρόσληψη ή κατακράτηση νατρίου, όπως π.χ. η πρόσληψη μεγάλης ποσότητας αλατιού μέσω της τροφής συνοδεύονται επίσης από υπερνατριαιμία.
Τα συχνότερα συμπτώματα στις περιπτώσεις αυτές είναι η αύξηση της αρτηριακής πίεσης, οι διαταραχές της συμπεριφοράς και η κατακράτηση υγρών.
Το αλάτι σήμερα είναι η κύρια πηγή πρόσληψης νατρίου στην καθημερινότητα. Η υπερκατανάλωση άλατος με την υπερβολική προσθήκη κατά το μαγείρεμα και κυρίως με την κατανάλωση τυποποιημένων snack, fast food έχει ενοχοποιηθεί για την ανάπτυξη υπέρτασης.